Aunque la carga de lepra en Bolivia es baja, su persistencia sigue siendo un desafío para el sistema de salud. Entre 2015 y 2024, se registraron 482 casos nuevos, concentrados principalmente en el departamento de Santa Cruz, y en los últimos 5 años no se registran casos en niños. Las personas que contraen la enfermedad tienen acceso gratuito al diagnóstico, atención hospitalaria y tratamientos mediante el Sistema Único de Salud (SUS), informó el Ministerio de Salud y Deportes.
Según un reporte institucional, el Día Mundial de la Lepra se celebra el último domingo de enero de cada año con el objetivo de crear conciencia sobre la enfermedad y reducir el estigma contra quienes la padecen, debido a que obstaculiza el diagnóstico oportuno.
“En el periodo de 2015 al 2024 se han notificado un total de 482 casos, en casi 10 años. La mayoría en el departamento de Santa Cruz y sobre todo afecta más a la población masculina entre 25 a 64 años de edad, y casi el 10% de los casos nuevos detectados presenta grados de discapacidad avanzadas al momento de diagnóstico”, explicó la jefa de la Unidad de Prevención y Control de Enfermedades del Ministerio de Salud y Deportes, Roxana Salamanca.
En los últimos 10 años, del total de 482 casos: Santa Cruz reportó, 377 nuevos casos; Cochabamba, 38; Beni, 24; Chuquisaca, 23; Pando,16; La Paz, 11 Tarija,10; y Potosí, 1.
De acuerdo a los datos de la Unidad de Vigilancia Epidemiológica, en 2022 se registraron 38 casos a nivel nacional; en 2023, 44; y en 2024, solo 26. En los últimos 5 años no se han identificado casos en niños, lo que refleja avances en la detección precoz y el control de la enfermedad.
Actualmente, el Sistema Único de Salud garantiza el acceso gratuito al diagnóstico y tratamiento de la lepra.
Este tratamiento consiste en una poliquimioterapia que, si se inicia de forma temprana, asegura una evolución favorable y la curación de la enfermedad. Además, se brinda profilaxis post-exposición para las personas en contacto con casos positivos, una medida que ha logrado interrumpir la cadena de transmisión en los últimos años.
Debido a su experiencia en la atención de pacientes con lepra, el Hospital Dermatológico de Jorochito, ubicado en el municipio de El Torno del departamento de Santa Cruz, se convirtió en un nosocomio de referencia nacional.
Sin embargo, a nivel nacional se cuenta con profesionales capacitados en el manejo clínico y epidemiológico de esta patología, por lo cual la atención está garantizada en todo el país.
Los servicios de diagnóstico y atención hospitalaria, se encuentran incluidos en los servicios del SUS, por lo cual, toda persona que requiera de los mismos puede diagnosticarse y tratarse en cualquier establecimiento de salud del sistema nacional.
A pesar de ser curable, la lepra sigue siendo una enfermedad infecciosa que requiere atención oportuna. El Mycobacterium leprae, agente causante de la lepra, afecta gradualmente la piel, las mucosas, los nervios periféricos y los ojos, lo que puede derivar en pérdida de sensibilidad y discapacidades irreversibles si no se trata a tiempo. Los primeros signos, como la falta de sensibilidad en las manos, los pies y los ojos, suelen ser ignorados, llevando a diagnósticos tardíos cuando el daño ya es severo.
El contagio ocurre generalmente por exposición prolongada a las gotitas de saliva de una persona enferma sin tratamiento. Sin embargo, la transmisión requiere años de convivencia cercana con la persona que padece la lepra.
Los síntomas pueden manifestarse en un periodo que varía desde los 9 meses hasta 20 años después de la infección, lo que complica la detección temprana.
El principal desafío sigue siendo el diagnóstico tardío, que resulta en discapacidades irreversibles. Estas discapacidades, producto de la pérdida de sensibilidad y la consecuente falta de riego sanguíneo en las áreas afectadas, representan una barrera para la calidad de vida de los pacientes.
Las autoridades de salud instan a la población a buscar atención médica inmediata ante cualquier signo sospechoso de lepra, especialmente en regiones endémicas. La detección oportuna permite evitar complicaciones y garantizar la curación completa.
Con un tratamiento que dura de 6 a 12 meses en condiciones normales, y con el apoyo del SUS, Bolivia avanza hacia el control y eliminación de esta enfermedad.
