El cohete Hanbit-Nano, de la empresa surcoreana Innospace, se estrelló pocos segundos después de despegar del Centro de Lanzamiento de Alcántara, en el estado brasileño de Maranhão, durante lo que constituía el primer intento de lanzamiento comercial espacial desde territorio brasileño.
El accidente ocurrió este lunes a las 22:13 hora local (1:13 GMT del martes) y no dejó víctimas ni provocó daños fuera de la zona de seguridad, según informó Innospace en un comunicado citado por el medio surcoreano Chosun y por el portal brasileño G1. El lanzamiento fue transmitido en directo por la propia empresa.
De acuerdo con el informe oficial, el vuelo parecía desarrollarse con normalidad hasta que, aproximadamente 30 segundos después del despegue, el sistema del cohete detectó una anomalía que provocó la caída del vehículo dentro del área de seguridad terrestre previamente delimitada. Durante la transmisión, se mostró un mensaje alertando sobre la anomalía, seguido de la pérdida de señal.
Tras el incidente, equipos de la Fuerza Aérea Brasileña (FAB) y del Cuerpo de Bomberos del Centro de Alcántara realizaron inspecciones en la zona del impacto para verificar la seguridad del área.
El Hanbit-Nano es un lanzador de 21,9 metros de altura, con un peso aproximado de 20 toneladas y un diámetro de 1,4 metros. Está diseñado para colocar nanosatélites en órbita baja terrestre, a unos 300 kilómetros de altitud, y puede alcanzar velocidades de hasta 30.000 kilómetros por hora.
A bordo del cohete viajaban ocho cargas útiles: cinco pequeños satélites y tres dispositivos experimentales desarrollados por instituciones y empresas de Brasil e India. Según Innospace, el vehículo superó algunos momentos críticos de presión aerodinámica antes de que se confirmara la falla.
El lanzamiento estuvo precedido por cinco aplazamientos. Inicialmente previsto para el 17 de diciembre, fue pospuesto en varias ocasiones por problemas técnicos —principalmente en el sistema de refrigeración del oxidante del combustible— y, finalmente, por condiciones meteorológicas adversas. El despegue se realizó en el último día de la ventana de lanzamiento programada.
El Centro de Lanzamiento de Alcántara, ubicado en la región amazónica y a pocos kilómetros del océano Atlántico, se encuentra a apenas dos grados al sur de la línea del Ecuador, lo que le otorga ventajas estratégicas para la industria espacial. Su posición permite un ahorro de hasta un 30% en combustible, mayor flexibilidad en trayectorias orbitales y menores riesgos para la población debido a la baja densidad demográfica de la zona.
Innospace firmó un contrato con el gobierno brasileño para utilizar Alcántara como plataforma de lanzamiento de satélites de distintos países. Según la Agencia Espacial Brasileña (AEB), el acuerdo no contempla fines de lucro para el Estado.
El centro espacial arrastra antecedentes que marcaron el desarrollo aeroespacial brasileño. En 2003, la explosión de un cohete VLS-1 causó la muerte de 21 técnicos civiles y destruyó parte de las instalaciones, hecho que frenó las aspiraciones del país en el mercado internacional. Desde 2015, Brasil no retomó proyectos nacionales de lanzadores por dificultades financieras y técnicas.
A este escenario se suman conflictos legales de larga data por la propiedad de tierras, que involucran a comunidades locales afectadas por la base y que han derivado en disputas judiciales durante décadas.
Aunque el accidente no dejó heridos ni daños fuera del perímetro de seguridad, frustró el objetivo de concretar el primer vuelo comercial espacial desde Brasil y evidenció los riesgos inherentes a la industria aeroespacial, además de plantear nuevos desafíos para la proyección internacional del Centro de Lanzamiento de Alcántara.
