Una intensa tormenta invernal que azotó el noreste y partes del sur de Estados Unidos durante el fin de semana dejó un saldo de al menos 30 muertos, provocó cortes masivos de electricidad y obligó a miles de familias a refugiarse mientras una nueva masa de aire ártico se aproxima con temperaturas bajo cero.
La tormenta dejó más de 30 centímetros de nieve en una franja de 2.100 kilómetros, desde Arkansas hasta Nueva Inglaterra, y causó la interrupción del tráfico, la cancelación de miles de vuelos y el cierre de numerosas escuelas el lunes.
El Servicio Meteorológico Nacional informó que zonas al norte de Pittsburgh recibieron hasta 50 centímetros de nieve y se enfrentaron a temperaturas extremas de hasta -31 grados Celsius entre la noche del lunes y el martes.
El fenómeno climático también provocó al menos 30 fallecimientos, entre los que se incluyen dos personas atropelladas por quitanieves en Massachusetts y Ohio, accidentes mortales de trineo en Arkansas y Texas, y el hallazgo de una mujer muerta bajo la nieve en Kansas. En Nueva York, las autoridades informaron que ocho personas fueron encontradas muertas al aire libre durante el gélido fin de semana.
La situación empeora con la llegada de una nueva masa de aire ártico, que podría registrar temperaturas frías récord más generalizadas este martes, con alertas de frío extremo desde el este de Texas hasta el oeste de Pensilvania. En Kentucky, el gobernador Andy Beshear advirtió que el frío podría ser tan severo que solo 10 minutos al aire libre podrían causar congelación o hipotermia.
Además, los meteorólogos indicaron que otra tormenta invernal podría afectar partes de la costa este este fin de semana.
Cortes de electricidad y daños materiales
Según poweroutage.com, el lunes por la noche aún había más de 550.000 cortes de energía en todo el país, principalmente en el sur, donde la lluvia helada rompió ramas de árboles y cables eléctricos. Las autoridades advirtieron que el restablecimiento del servicio podría demorar varios días.
En Mississippi, el gobernador Tate Reeves informó que al menos 14 viviendas y 20 carreteras públicas sufrieron daños graves, en lo que fue descrito como la peor tormenta de hielo en el estado desde 1994. La Universidad de Mississippi canceló clases por toda la semana debido al hielo peligroso en su campus de Oxford.
En la ciudad de Nueva York, el fenómeno dejó el día más nevado en años, con barrios registrando entre 20 y 38 centímetros de nieve, lo que obligó al cierre del sistema de escuelas públicas más grande del país.
Historias de afectación
En Nashville, la familia de Lisa Patterson tuvo que ser rescatada junto a su perro y trasladada a un refugio tras quedarse sin electricidad, ver caer árboles sobre su entrada y sufrir el colapso de su estufa de leña ante las bajas temperaturas.
“Estoy preparada para la nieve, pero esto no tenía precedentes”, dijo Patterson, quien permaneció aislada por casi tres semanas.
En otro caso, Nathan Hoffner, también en Nashville, relató que su casa de alquiler se quedó sin electricidad y que él y su compañero tuvieron que abrigarse con varias capas y mantas. “Veía mi aliento en la casa”, afirmó.
