Oruro.– El sueño de los pueblos urus de volver a navegar y pescar en el lago Poopó todavía podría hacerse realidad. Aunque el histórico espejo de agua sufrió una reducción drástica durante la última década, especialistas consideran que aún existen posibilidades de recuperar una parte importante del lago mediante un plan maestro que combine obras hidráulicas, dragados y regulación del uso del agua.
La propuesta cobra especial relevancia este 27 de agosto, Día Mundial de los Lagos, fecha establecida por la Asamblea General de las Naciones Unidas (ONU) para promover la educación y concienciación sobre la importancia de estos ecosistemas, además de impulsar su conservación, restauración y gestión sostenible.
El subdirector del Centro de Ecología y Pueblos Andinos (CEPA), Limbert Sánchez Choque, sostuvo que no se debe dar por perdido el lago Poopó y planteó como objetivo recuperar al menos el 50% de su superficie.
Un lago que se secó varias veces
El Poopó atraviesa una situación crítica desde hace más de una década. Uno de los episodios más graves ocurrió en 2014, cuando el segundo lago más importante de Bolivia llegó a secarse prácticamente por completo.
Sin embargo, el fenómeno volvió a repetirse en los años siguientes.
“Ya el año 2018, el 2021 y también el 2023, nuevamente el lago se secó completamente”, explicó Sánchez Choque a ABI.
Las lluvias registradas en 2025 permitieron una recuperación considerable. Reportes recogidos por CEPA y testimonios de comunarios señalaron que el espejo de agua llegó a cubrir aproximadamente el 70% de la superficie del lago.
La recuperación, sin embargo, no logró mantenerse.
Durante 2026, antes de las precipitaciones recientes, el agua se había reducido nuevamente a pequeños espejos que representaban alrededor del 30% del área. Las lluvias de los últimos días permitieron una recuperación parcial y actualmente el espejo de agua se encontraría en torno al 30% y algo más.
Para los especialistas, la presencia temporal de agua no significa que el ecosistema haya recuperado sus condiciones anteriores.
Menos agua y más evaporación
El lago Poopó forma parte de una cuenca endorreica y aproximadamente el 90% del agua que recibe proviene del río Desaguadero, que conecta con el sistema del lago Titicaca.
Sin embargo, el caudal que llega al Poopó se ve afectado por diferentes factores. Parte del agua del Desaguadero es destinada a sistemas de riego en La Paz y Oruro, mientras que las actividades mineras y otros usos del recurso también tienen incidencia.
A ello se suma el impacto de la crisis climática y el incremento de las temperaturas en el altiplano, situado a más de 3.800 metros sobre el nivel del mar.
Las temperaturas elevadas aumentan la evaporación y las precipitaciones de enero y febrero no siempre son suficientes para compensar la pérdida de agua durante el resto del año.
Pero el problema no se limita a la cantidad de agua disponible.
El sedimento también amenaza al lago
Uno de los principales obstáculos para una recuperación sostenible es la acumulación de sedimentos en el fondo del lago.
Sánchez Choque explicó la transformación del Poopó mediante una comparación:
“Es como un plato hondo que debería ser un lago, prácticamente ahora vemos un plato plano”.
Debido a la sedimentación, el agua que llega al lago se dispersa sobre una extensa planicie y alcanza poca profundidad. En algunos sectores, el nivel apenas llega a 50 o 70 centímetros.
Esta situación incrementa la evaporación, debido a que una mayor superficie de agua queda expuesta a las altas temperaturas.
“Cuando menos profunda es el agua, los niveles de evaporación son mucho más fuertes en nuestro lago Poopó”, explicó el especialista.
Proponen un plan para recuperar parte del Poopó
Ante este escenario, el CEPA plantea la elaboración de un plan maestro o plan director que permita recuperar y proteger el lago a largo plazo.
La propuesta contempla la ejecución de obras hidráulicas, dragados en sectores estratégicos y estructuras destinadas a contener el agua para evitar que se disperse por toda la planicie.
El objetivo no sería necesariamente recuperar de inmediato la totalidad del antiguo espejo de agua, sino rescatar al menos una parte significativa del ecosistema, con una meta inicial de alrededor del 50%.
“Una cosa muy importante es que no podemos renunciar si ahora el lago se seca”, afirmó Sánchez Choque.
La recuperación del Poopó requeriría, además, una gestión integral de la cuenca, que considere el uso del agua para consumo, riego, actividades productivas y mineras, así como los efectos del cambio climático.
Para los pueblos urus, recuperar el lago tendría una importancia que va más allá del aspecto ambiental. Significaría también recuperar parte de su forma de vida, cultura y actividades tradicionales vinculadas a la navegación y la pesca.
El desafío, según los especialistas, es convertir las lluvias ocasionales en una recuperación sostenible mediante planificación, infraestructura y una gestión responsable del recurso hídrico.
