Informes de Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB) y de fundaciones como Milenio y Jubileo, dedicadas al estudio de la economía nacional y del sector hidrocarburífero en particular, describen que, desde 2014, la inversión en exploración petrolera entró en un “imparable declive y decrecimiento acelerado”. Bolivia pasó de ser el corazón energético de la región por sus exportaciones de gas natural a Argentina y Brasil, del boom de la explotación del gas natural a la nada.
Desde 2014, Bolivia no recuperó su productividad petrolera pese a que el gas natural es un recurso energético estratégico que le generó al país 60.000 millones de dólares durante 18 años. En 2018, el entonces ministro de Hidrocarburos, Luis Sánchez (tercera gestión del expresidente Evo Morales), declaró que la inversión en tareas de exploración fue de más de 5.000 millones de dólares en más de doce años de administración por el Movimiento Al Socialismo (MAS).
Sin embargo, la Fundación Jubileo calificó de “cuestionable” y sin resultados la inversión que citó Sánchez. “La mayor parte de esa inversión no ha ido a exploración sino a desarrollo; si quisiéramos enfocarnos en exploración, más bien la efectividad de esa inversión fue casi nula, porque no tenemos ningún campo nuevo más allá de Incahuasi que ha empezado a ser explorado el año 2003, entonces es muy cuestionable esos resultados que puedan haber arrojado las inversiones en exploración”, afirmó en esa fecha el especialista de Jubileo, Raúl Velásquez.
El declive en la producción y explotación por falta de exploración queda en evidencia al comparar datos de 2014, cuando se exportó hidrocarburos por valor de 6.624 millones de dólares, con una producción de gas natural que alcanzó los 22.187 millones de metros cúbicos (MMmcd). En contrapartida, en 2025, la producción llegó a solo 27,34 millones de MMmcd, el nivel más bajo desde 2006, según precisan datos de la Cámara Boliviana de Hidrocarburos y Energía (CBHE).
Bolivia pasó 20 años sin descubrir un megacampo de gas natural, contrariamente al hecho histórico de que, antes de 2004, empresas transnacionales lograron descubrimientos considerados clave como Aquío, Incahuasi, Margarita, Sábalo, San Alberto e Itaú, esto gracias a fuertes inversiones, pero logrando resultados positivos en el descubrimiento de reservas.
La consecuencia inmediata de la sobreexplotación de este recurso natural fue la caída sostenida de reservas que, de acuerdo a estados financieros de YPFB de 2024, certificados por la consultora DeGolyer and MacNaughton, eran de apenas 4 trillones de pies cúbicos (TCF) de gas natural, cifra que representa una reducción del 57% comparativamente a 2013, cuando las reservas se estimaron en 10,45 TCF. Pero, según datos a julio de 2026, ya estarían por debajo de los 3 (TCF).
El declive de la producción de gas natural ya fue notorio en 2020 y llegó al nivel de crisis a partir de 2024. Desde entonces, el Estado tuvo que aumentar su gasto en la importación de combustibles como diésel y gasolina, además con subsidio, lo que significa un gran costo para el Tesoro General de la Nación (TGN) y un perjuicio porque las mafias de contrabandistas desvían estos carburantes a países limítrofes.
Cuando el Gobierno nacional decidió –en diciembre de 2025– encarar la reducción del subsidio estatal en los precios de los combustibles, en esa fecha el precio del barril de crudo tenía un costo de 62,54 dólares y, ahora, casi nueve meses después, tiene un valor de 90 dólares, lo que significa que hoy el Estado y la población pagan 27,46 dólares más
