Un devastador incendio registrado en un complejo habitacional del distrito de Tai Po, en los Nuevos Territorios de Hong Kong, dejó al menos 36 personas fallecidas, entre ellas un bombero, y 279 desaparecidas, en el que se convierte en el siniestro más mortal ocurrido en la ciudad en varios años. El fuego, que comenzó la tarde del martes, se extendió hasta la madrugada del miércoles y obligó a evacuar a cientos de residentes, muchos de ellos adultos mayores.
El incendio afectó a ocho edificios del complejo, siete de los cuales quedaron parcialmente destruidos. Las autoridades informaron que al menos 29 heridos permanecen hospitalizados. El conjunto residencial, construido en la década de 1980 y actualmente en proceso de renovación, albergaba a cerca de 4.800 personas distribuidas en casi 2.000 apartamentos.
El jefe del Ejecutivo de Hong Kong, John Lee, confirmó la magnitud del siniestro y comunicó que la Policía y el Departamento de Servicios de Bomberos conformaron un equipo especial para investigar las causas. Poco después de la medianoche, aseguró que la situación se encontraba “bajo control”.
Andamios de bambú habrían facilitado la propagación de las llamas
De acuerdo con el Servicio de Bomberos, el fuego se habría iniciado en el andamiaje exterior de una torre de 32 pisos. La estructura —hecha de bambú y cubierta con redes de obra, una práctica común en Hong Kong— permitió que las llamas se propagaran rápidamente hacia el interior del edificio y posteriormente hacia otros bloques, avivadas por las condiciones de viento.
Las labores de extinción se complicaron debido a las altas temperaturas, la constante caída de escombros y el colapso de andamios. “La temperatura dentro de los edificios es muy alta. Nos resulta difícil entrar y subir para realizar las labores de extinción y rescate”, explicó Derek Armstrong Chan, subdirector de Operaciones del cuerpo de Bomberos.
El incendio alcanzó el nivel 5 de alarma, el máximo en la escala local, lo que motivó el despliegue de más de 140 camiones de bomberos, 60 ambulancias y cientos de policías y paramédicos. Más de 900 personas fueron evacuadas a albergues temporales.
Entre las víctimas mortales se encuentra un bombero de 37 años. Otro efectivo fue atendido por agotamiento por calor, según informó el director de Servicios de Bomberos, Andy Yeung.
Condolencias de Xi Jinping y antecedentes
El presidente chino, Xi Jinping, expresó sus condolencias por la muerte del bombero y transmitió su solidaridad a las familias afectadas, según la cadena estatal CCTV. También instó a realizar todos los esfuerzos necesarios para reducir las pérdidas humanas y materiales.
El Gobierno local anunció este año que planea eliminar gradualmente el uso de andamios de bambú en obras públicas por razones de seguridad. El último incendio de magnitud comparable ocurrió en noviembre de 1996, cuando un fuego de nivel 5 en un edificio comercial de Kowloon dejó 41 fallecidos tras casi 20 horas de combate.
