La muerte de Gerson de Melo Machado, un joven de 19 años con presuntos trastornos psicóticos, en el zoológico de Parque Arruda Câmara en João Pessoa, ha puesto en evidencia la crisis de atención a la salud mental en Brasil. Imágenes del joven saltando deliberadamente la valla de la leona que lo atacó se viralizaron, mostrando un desenlace fatal que, según especialistas, refleja el abandono prolongado por parte del sistema sanitario.
Gerson padecía posibles cuadros de esquizofrenia, diagnosticados erróneamente como simples trastornos de conducta por años. Verônica Oliveira, del Consejo Tutelar de Mangabeira, denunció que el joven fue desatendido por el sistema de salud durante casi una década, a pesar de la evidencia de su enfermedad. “Fue un chico abandonado y desatendido por todo el sistema”, señaló Oliveira.
El caso se produce en paralelo a otro trágico episodio ocurrido en Río de Janeiro, donde João Antônio Miranda Tello Gonçalves, con problemas psicológicos y permiso legal de portar armas, mató a dos compañeras de trabajo. Estos hechos reflejan las graves brechas en el acceso a tratamiento psiquiátrico en Brasil, a pesar de la existencia del Sistema Único de Salud (SUS).
Un informe de 2023 publicado en la revista del SUS revela que el 78,8% de los brasileños con depresión moderada o grave no recibe tratamiento, con cifras aún más alarmantes en el norte del país (90,2%). Además, Brasil ocupa el cuarto lugar en aumento anual de suicidios en Latinoamérica, y el segundo en números absolutos en la región.
Aunque el SUS reportó casi 13,9 millones de consultas psicológicas en los primeros seis meses de 2024, los recursos siguen siendo insuficientes. La atención continua, integral y basada en protocolos adecuados para enfermedades como la esquizofrenia no está garantizada, y la asistencia privada resulta muy costosa, lo que deja a muchos pacientes desatendidos.
Entre 2002 y 2015, la reforma psiquiátrica impulsó el cierre de hospitales psiquiátricos, sustituyéndolos por la Red de Atención Psicosocial (RAPS), con centros comunitarios como los CAPS. Sin embargo, expertos coinciden en que esta red es insuficiente para atender enfermedades graves, y carece de protocolos claros para la administración de medicamentos e intervenciones psicosociales especializadas. Ary Gadelha de Alencar Araripe Neto, coordinador del Programa de Esquizofrenia de la Universidad Federal de San Pablo, advierte que la asistencia a pacientes con esquizofrenia requiere protocolos específicos que hoy no existen.
La gestión de los manicomios judiciales, conocidos como Hospitales de Custodia y Tratamiento Psiquiátrico, también sigue siendo problemática. En 2023, una resolución del Consejo Nacional de Justicia ordenó su cierre, un proceso que permanece en debate en el Supremo Tribunal Federal (STF) debido a preocupaciones sobre la seguridad de pacientes y de la sociedad, así como las condiciones degradantes denunciadas en estos centros.
Los casos de Gerson y de Gonçalves muestran cómo la combinación de falta de diagnóstico, acceso limitado a tratamiento, insuficiencia de recursos comunitarios y problemas de regulación puede tener consecuencias trágicas y de alto impacto social, evidenciando la necesidad urgente de reforzar la atención integral a la salud mental en Brasil.
