La tormenta invernal Fern continúa causando graves estragos en Estados Unidos tras uno de los fines de semana más crudos que se recuerdan. El temporal de hielo, nieve y temperaturas extremas —que llegaron hasta los -45°C— azota este lunes la costa Este del país, luego de provocar daños significativos y víctimas fatales en el Sur y el Centro durante el fin de semana.
Las cifras oficiales reportan al menos 18 fallecidos a causa de las condiciones extremas de frío en estados como Texas, Nueva York, Luisiana y Kansas, según la agencia Associated Press (AP). Además, el fenómeno ha provocado la cancelación de más de 20.000 vuelos desde el viernes, el mayor número registrado desde la pandemia, de acuerdo con autoridades aeroportuarias. Más de 800.000 personas permanecen sin suministro eléctrico debido a los cortes ocasionados por la tormenta.
Aunque Fern se encuentra en su fase final y avanza hacia el océano Atlántico, ha dejado un panorama devastador en gran parte del país, con extensas capas de hielo y temperaturas bajo cero. El domingo, algunas zonas de Minnesota registraron temperaturas de hasta -40 grados Fahrenheit (-40°C). Para este lunes, se pronosticó que los 48 estados continentales alcanzarían una temperatura mínima promedio de -12,3 grados, la más baja desde enero de 2014, según AP.
La actividad en numerosas ciudades del Sur y el Este se ha visto severamente afectada. Comercios y oficinas permanecen cerrados, mientras peligrosas capas de hielo y nieve —de más de 30 centímetros— se extienden a lo largo de más de 2.000 kilómetros. En Washington, las oficinas federales no abrieron este lunes, y cientos de colegios en los estados más afectados suspendieron las clases presenciales, optando en algunos casos por la educación a distancia.
El Servicio Nacional de Meteorología informó que, si bien la tormenta comenzará a remitir en las próximas horas, las temperaturas seguirán bajo cero en muchos lugares, y la acumulación de nieve y hielo prolongará los riesgos para los viajes y la infraestructura. Se estima que alrededor de 250 millones de personas han sufrido los efectos del temporal.
Entre los fallecimientos reportados, destaca el caso de una joven de 16 años en Frisco, Texas, que murió en un accidente de trineo, y una persona encontrada sin vida por aparente hipotermia en Austin. En Nueva York se confirmaron cinco decesos, además de muertes en Massachusetts, Tennessee, Luisiana y Kansas.
El transporte aéreo continúa siendo uno de los sectores más afectados. Hasta este lunes se registran más de 4.650 vuelos cancelados y 4.380 retrasos, según el portal FlightAware. Los aeropuertos de Dallas-Fort Worth, Charlotte Douglas y Hartsfield-Jackson de Atlanta encabezan la lista de terminales con mayores interrupciones. Las autoridades esperan que la normalidad se recupere progresivamente a partir del martes.
En el sector energético, más de 800.000 usuarios siguen sin electricidad. Tennessee es uno de los estados más golpeados, con más de 250.000 hogares y comercios afectados. Las autoridades advirtieron que las reparaciones podrían extenderse por varios días debido a la caída de árboles y daños en la red eléctrica.
El Departamento de Energía de Estados Unidos ordenó el uso de generación de respaldo para evitar más apagones, mientras que el secretario de Energía, Chris Wright, aseguró que el Gobierno federal ha liberado toda la capacidad energética necesaria para garantizar la seguridad de la población.
La tormenta Fern también tuvo impacto en los mercados energéticos. Analistas de JPMorgan estiman una pérdida de 250.000 barriles diarios de producción de crudo en Estados Unidos debido al clima severo, lo que contribuyó a un alza del 2,7% en el precio del petróleo Brent durante la última semana.
