La tradicional peregrinación hacia el santuario de Cotoca comenzó ayer con una masiva afluencia de devotos que, movidos por la fe, la gratitud y distintas promesas, caminaron desde el cuarto anillo de Santa Cruz. A las 17:00, la vía fue cerrada para garantizar el paso seguro de los peregrinos, en una de las manifestaciones religiosas más importantes del oriente boliviano.
La primera misa en la Iglesia de Cotoca se celebró a las 19:00, presidida por monseñor Estanislao, dando inicio a la jornada espiritual. La segunda eucaristía estaba prevista para las 22:00 y, conforme al arribo continuo de fieles durante la madrugada, las misas se oficiarán cada dos horas.
El párroco de Cotoca, padre Rubén Albis, explicó que la devoción hacia la Virgen moviliza a miles por diversas razones profundas. “La gente viene con tres intenciones: con corazón de gratitud por los favores recibidos por la intercesión de María; con plegarias y necesidades; y también con el deseo de cambiar la vida. Quizás algunos se han desviado del camino, pero hacen la peregrinación con esa intención de volver a Dios”, expresó.
Para este lunes 8 de diciembre, se celebrará la misa solemne a las 10:00, presidida por el arzobispo René Leigue, seguida de una procesión por las calles del municipio. El padre Albis invitó a todos los devotos a participar de la festividad con espíritu de unidad y esperanza: “Una madre escucha nuestras oraciones y siempre quiere que la familia camine unida”.
La seguridad también está garantizada. Un total de 700 efectivos policiales fueron desplegados para resguardar la peregrinación desde el cuarto anillo hasta el santuario.
El lema de la novena de este año es: “María, estrella de unidad y esperanza”, una frase que, según el párroco, refleja el significado de la Virgen de Cotoca para el pueblo cruceño: alegría, gozo y consuelo.
Las autoridades eclesiales estiman que más de 500.000 peregrinos llegarán hasta Cotoca para honrar a la “mamita”, una de las advocaciones marianas más queridas del país.
